Маршрутът от планинското село Рибарица до хижа „Бенковски“ по поречието на река Заводна е един от най-сигурните и плавни начини за навлизане в дълбоките дебри на Национален парк „Централен Балкан“. Въпреки че е по-дълъг от алтернативния път през историческата местност Костина, този вариант е силно предпочитан заради минималния риск от объркване и постепенното натрупване на денивелация. Движението се извършва основно по добре очертан коларски път, което прави прехода технически лесен, но монотонен в горската си част, преминаваща през резерват „Царичина“. Наградата за търпението обаче са величествените алпийски панорами към главното старопланинско било в края на маршрута.
Основни параметри и логистика на маршрута
- Начална точка: Кметството на село Рибарица.
- Крайна точка: Хижа „Бенковски“ (1598 м.н.в.).
- Времетраене: Около 5 часа спокоен ход.
- Маркировка: Много добра и ясно видима червена маркировка. Тъй като се върви по централен горски път, вероятността от изгубване е практически нищожна.
- Терен и настилка: Първите 7 км се върви по асфалт, последван от дълъг участък с трошенокаменна настилка (макадам), която изисква стабилни обувки с твърда подметка. Последните 700–800 метра преди хижата преминават в класическа планинска горска пътека.
- Вода и сенчестост: През първия един час трасето е открито. След навлизането в парковата зона гората осигурява гъста и прохладна сянка за близо 3 часа, преди да се излезе на откритите била под върховете. По пътя има няколко надеждни източника на питейна вода.
- Свободен достъп с автомобил: Уникална особеност на маршрута е, че пътят по р. Заводна е сред малкото трасета със свободен режим на достъп за превозни средства в рамките на националния парк. С лек автомобил може да се спестят първите 7 км (до края на асфалта), а с високопроходим офроуд автомобил е възможно да се стигне и доста по-нагоре, което значително съкращава пешеходното време.
- Потенциални предизвикателства: Опасни или стръмни участъци липсват. Единствено внимание изискват няколкото овчарски кошари, разположени в по-високите части покрай пътя. Препоръчва се повишено внимание заради наличието на пастирски кучета (каракачански овчарки), макар в по-голямата си част да са свикнали с туристическия поток.
Подробно описание на пешеходния преход
- От селото до границата на парка: Пешеходният преход стартира от Кметството на Рибарица в източна посока по главния асфалтов път. Преди моста над река Заводна се завива надясно по пътя, следващ нейното корито. След около 4 км (приблизително 1 час ход) се преминава границата на Национален парк „Централен Балкан“ и се навлиза в прохладния горски пояс.
- Братанишки рид и разклони: На 7-ия километър (около 2 часа от старта) асфалтовото покритие приключва веднага след отбивката за популярната екопътека „Царичина“. Около 9-ия километър пътят пресича реката по мост, прави остър обратен завой и започва да се изкачва по склоновете на Братанишкия рид. Тук се подминава и първото отклонение за хижа „Вежен“. Ключово място за навигация е на 12.5-ия километър (~3 часа и 30 минути от началото), където ясно обозначен разклон води наляво към хижа „Вежен“, а за хижа „Бенковски“ се продължава право напред.
- Алпийските панорами и финал: След още 40 минути монотонно ходене гората внезапно се отваря и се излиза на билото. Пред погледа на туриста се разкрива впечатляващ фронтален изглед към върховете Вежен (2198 м), Братаница (1992 м), Балуваня (2043 м) и Тетевенска Баба (2070 м). Пътят криволичи в подножието им около половин час, предлагайки незабравими планински гледки, след което се навлиза в малък горски масив за финалните 15 минути до самата хижа „Бенковски“.
Варианти за продължение на маршрута и кръгови преходи
За да се избегне уморителното и еднообразно връщане по същия път, планинарите имат отличен избор за затваряне на кръгов маршрут:
- Слизане през местността Костина: Това е вторият основен маршрут, свързващ хижата с Рибарица. Той преминава покрай лобното място на революционера Георги Бенковски. Пътеката там е по-стръмна и динамична (изключително приятна за слизане, но изискваща внимание при влажно време).
- Преходи по билото: Хижа „Бенковски“ е отлична отправна точка за изкачване на върховете Тетевенска Баба и Вежен. От нея лесно се осъществяват и по-дълги старопланински траверси по билото в посока запад към хижа „Момина поляна“ и хижа „Паскал“, или на изток към хижа „Ехо“.
- Южен преход: За любителите на линейните маршрути, билото може да бъде пресечено в южна посока със слизане към град Копривщица или село Антон през Антонския проход.
